BÒ 7 MÓN AUPAGOLAC THƯƠNG HIỆU 75 NĂM
Hai thế hệ 75
năm duy trì một thương hiệu, khi chúng tội gọi đến chúc mừng AuPagolac
đã có cửa hàng kinh doanh ở Lái Thiêu, Francois Adam - chủ nhân đời thứ
hai “giẫy nẫy”: “ Không phải chúng tôi đâu, họ đã muợn thương hiệu để
kinh doanh trái phép đấy, chúng tôi sẽ kiện …”. Thực hư chưa bàn, nhưng
có một điều chắc rằng đã và đang có một dòng sản phẩm phục vụ nhu cầu ẩm
thực xuyên thế kỷ, liệu ai còn nhớ và ai đã quên, cái hương vị nồng nàng,
dân dã ấy…
Bàn về món bò thì vô số kể: nào bò na-bồ,
bò nấu lẩu, bò tùng xẻo…thậm chí còn có cả bò…quanh lửa hồng! Nhưng nào
dễ có thể quên món bò 7 món nồng nàng đậm đà hương đồng cỏ nội. Vậy đó
mà, ngoảnh đi ngoảnh lại đã 75 năm… Người viết bài còn nhớ, hôm ấy là
một ngày nắg nóng và ẩm ướt, một ngày hè năm 1979 với thời tiết rất đặc
thù phương nam. Chiến hữu “ sành ăn” báo một tin không vui: “ Bò 7 món
AuPagolac đã chia tay… Hòang hôn với người Sài gòn rồi, họ đã rời đô
mang chuông đi đánh xứ người ở mãi tận quận 4 của kinh thành Paris tráng
lệ…”. Đúng là 10 phần tiết nuối !
“May thay, sau 12 năm rong ruổi xứ người,
AuPagolac đã trở lại cố hương ở hai điểm kinh doanh: 490 An Dương Vương
và 19 Nguyễn Đình Chiểu ngay góc ngã ba Phan Kế Bính”.
Chúng tôi trở lại nhà hàng trong dư âm vẫn còn lắng động của ngày kỉ
niệm ¾ thế kỷ thủy chung với dòng ẩm thực dân dã đậm đà hương đồng cỏ
nội. Chủ nhân kế nghiệp Francois Adams Huỳnh Thanh Sơn không dấu vẻ tự
hào: “ Ngày 20 tháng 4 vừa rồi chúng tôi đã kỉ niệm 75 năm khai sinh bò
7 món AuPagolac với hơn 1000 thực khách đến với chương trình ăn một tặng
một”.
Mr. Adam “con”, tâm sự : “ Cha tôi người Ấn nhưng
mẹ tôi là người Việt nên rất mê câu hò điệu hát đờn ca tài tử Nam Bộ,
mái tranh nghèo của cha mẹ tôi nằm ven mái đình cận kề Hồ Sen rợp bóng
nước, khi gánh cải lương của nghệ sĩ Năm Châu-Phùng Há về hát đình, bên
những buổi bồi dưỡng đêm các nghệ sĩ đã gợi ý và ngày 20 tháng 4 năm
1930 cha tôi là Henry Adams đã cho trình làng 7 món bò ghi dấu nơi khai
sáng: Quán ăn kế Đình - Hồ sen (Pagolac: đình, chùa; Lac: hồ) tại Tân
Hiệp - Tiền Giang. Sau đó, 1940 chuyển về ga Xóm Thơm – Gò Vấp và năm
1949 chuyển về số một Thuận Kiều. Chúng tôi chính thức được tiếp quản
việc kinh doanh AuPagolac vào năm 1952-1978, tại 93một Nguyễn Trãi, rồi
sang Paris dừng chân ở quận 4, đã có thời gian là người quản lý của cửa
hàng thức ăn nhanh McDonald, chúng tôi cho rằng bò 7 món với cách chế
biến nhanh tại bàn cũng nào kém cạnh…Để có thể phục vụ thực khách hoàn
hỏa, tại hai điểm kinh doanh chúng tôi có bố trí những khu vui chơi cho
con trẻ để các bậc phụ huynh hãy an lòng, và an tâm thoải mái thưởng
thức…”.
Thế nhưng tại sao lại là bò 7 món mà không là 6 hoặc 8 món ?
Francois Adams Thanh Sơn, cho biết: “đầu tiên cha tôi muốn phục vụ mỗi
ngày một món cho 7 ngày trong tuần (có thể do nhu cầu sành ăn của từng
một khách hàng nghệ sĩ), nhưng sau đó do nhu cầu thưởng thức đa dạng
chung, nên đã cố gắng ngày nào cũng có đủ 7 món.”
7 món đó là gì, sau quảng trình làng ngang tầm một đời người
thực đơn vẩn không thay đổi, vẫn là những món: Bò nhúng dấm hay nướng vỉ,
chả đùm, bò mở chài, bò lá lốp, bò sa-tế, bò bít-tết khoai tây & cháo bò.
Vẫn ngần ấy gia vị, thức ăn kèm, rau, bánh tráng, mắm nêm, đồ chua…thế
mà đã hơn 75 năm, những kỷ niệm của một “ngày xưa thân ái” vẫn nồng nàn
mãi cho đến tận bây giờ.
P. Đ
Báo DU LỊCH 5-2006 trang 40
----------------------
TEWLVE SONS, VEVEN DISHES AND A PAIR OF GOLDEN ARCHES
For
the last 74 years, the AuPalolac Restaurant in HCM City has remained
true to its origins. Except for a 14-yearhiatus while its manager was in
Paris (working at McDonalds), the restaurant hasn't altered one of its
seven beef dishes that have drawn diners from every corner of the ciry
for decades.
In 1930, the original owners, Adam Henri, a
French-Indian, and his Vietnamese wife, Huynh Thi Que, began serving a
simple soup to single after their performances at a pagoda rear their
performances at a pagoda near their thatched house out-side My Tho in
the Mekong Delta.
Within months, the couple was offering seven kinds of beef dishes, one
on each day. The restaurant's fame spread and the seven-beef eatery, as
it was popularly known, began serving the dishes every day. In 1940,
Henri and his family moved near Sai Gon (now HCM City) where he ran the
restaurant until the youngest of his 12 sons, Huynh Thanh Son, took over
the man agement of AuPagolac in 1961. The restaurant's name is derived
from the words, pagoda and lac (French for lake). But in 1976, all 12
sons migrated abroad, but the parents, who have since died, stayed
behind and closed AuPagolac.
In Paris, Son landed a job as a manager with
McDonal, the American fast-food giant. "I got good experience in
managing in a modern style," he says.
Longing to see old friends and customers, Son at
the age of 48 and after 10 years with McDonal returned to Viet Nam in
1990 and re-opened AuPagolac.
His wife and their four children remained in France, and Son later
re-married and had another child. Five of his brothers are no longer
living and two live in Canada and four in France.
At his two restaurants in HCM City, Son still uses his father's secret
recipes. Diners can purchase a seven-dish meal for two at
VND110,000(US$7). Five of the beef dishes sell for VND40,000 ($2.4)each.
His selection of the meat and special seasoning
set dishes apart from others in town. Especially liked by foreigners is
a thin rare beef dish served with fish sauce mixed with papaya, carrot,
and white radish for VND55,000 ($3.3).
"There are things I learned from my father and
some from McDonals. I'm determined to conquer customers with a dedicated
attitude towards service."
Quality control was something else he picked up
at McDonals. "In Paris, the cause they are made at the same place, and
then distributed to the restaurants." In HCM City, Son oversees the
cooking of all the dishes, which are then delivered to the two
restaurants. "Despite the different location, the food is the same in
quality, quantity, and price," he says.
The dishes may be consistently good, but diners are definitely not at a
fast-food emporium. Son prefers quiet, cozy atmosphere, and offers a
personal touch not seen in a monolithic chain like McDonals.
"If customers ask for too many dishes that they can't
finish, I won't bill them for those."
Other specialities include a beef soup
(VND10,000) and steamed ground beef mixed with mushrooms, peanuts, eggs,
peas, onions and spices, served with grilled rice paper. Sliced beef in
vinegar with carambola, green banana, papaya, and carrot, wrapped in
rice paper and served with pineapple fish sauce, is another popular
dish.
Rounding out the menu are frilled beef with either pig's omentum ( abdominal lin-ing) or lốt leaves, and a grilled beef satay. Pork and seafood are also available, but the beef specialities kepp the crowd com-ing back for more.
His staff, many lf whom are the sons and daughters of those who worked for his fa-ther, have stayed around too.
"From my father, I learned a lot about staff management," he says. "I know all of their personal circumstances well. We live to-gether like a large family".
By Võ Lệ Hồng and Susan Ransdell- VIỆT NAM NEWS Page 92-93